„W tej chwili jesteśmy w świetnej formie, pewność siebie sięga zenitu i jestem pewien, że Waterford jest takie samo”

Ger O'Connell mówi, że wczesne niepowodzenia okazały się decydującym czynnikiem w finale Electric Ireland All-Ireland Minor Hurling Championship, Clare.

W sobotę w Thurles (17:15) drużyna Clare O'Connella zmierzy się z drużyną Waterford w pierwszym w historii finale krajowym pomiędzy hrabstwami.

Obie drużyny powróciły do ​​gry dzięki świetnym występom w serii All-Ireland po dotkliwych porażkach w Munster.

Clare przegrało z Cork i Waterford w rundzie grupowej Munster, co zmusiło je do awansu do ćwierćfinału All-Ireland.

Jednak wielkie zwycięstwa nad mistrzami z Dublina, Galway, a następnie z Munsteru, Cork, pozwoliły Clare, która wcześniej wygrała All-Ireland w 2023 r., awansować do kolejnego decydującego meczu krajowego.

„Wyciągnęliśmy ogromne wnioski z dwóch porażek z Cork i Waterford” — powiedział O'Connell. „Myślę, że porażka z Cork naprawdę ujawniła niektóre obszary, nad którymi musieliśmy popracować, zwłaszcza w drugiej połowie tego meczu.

„Zmusiło nas to jako zespół zarządzający do zawężenia zakresu zadań, udzielenia pomocy graczom oraz skupienia się na konkretnych rzeczach i scenariuszach w grze.

„Pamiętam, jak mówiłem chłopakom, kiedy Munster się skończył, że kładziemy karty na stół, powiedzieliśmy im: 'Munster odszedł i teraz to zupełnie nowy turniej'. Dokonaliśmy czterech zmian w składzie wyjściowym i siedmiu w składzie meczowym na mecz Dublin w serii All-Ireland. Po prostu poczułem, że intensywność i rywalizacja na treningach naprawdę wzrosły”.

Waterford przegrał z Cork dwa razy w mistrzostwach Munster, w tym w finale.

Jednak w ćwierćfinale Electric Ireland All-Ireland pokonali drużynę Limerick, a następnie pokonali mistrzów Leinster, drużynę Kilkenny, i dotarli do finału.

„Myślę, że obie drużyny bardzo się rozwinęły od czasu, gdy graliśmy ze sobą w Dungarvan” – powiedział O'Connell, nawiązując do sześciopunktowego zwycięstwa Waterford nad Clare na początku maja.

„W tej chwili jesteśmy w formie, pewność siebie jest ogromna i jestem pewien, że Waterford jest taki sam”.

Paul Rodgers był świetny dla Clare, strzelając 2-60 w sumie. Jest młodszym bratem panującego All-Star Marka Rodgersa, medalisty All-Ireland seniorów z Banner w 2024 roku.

„Paul jest fantastycznym młodym graczem, bardzo zrównoważonym, spokojnym, nic go nie rusza” – powiedział O’Connell. „To genialny stickman, potrafi wygrywać trudne mecze, wysoko lub nisko, nie ma to znaczenia. Ma po prostu wszystkie narzędzia i temperament.

„W przypadku juniorów chodzi o to, że to tylko trampolina. Plan jest taki, żeby jak najwięcej z tych chłopaków, niezależnie od tego, czy wygrają, czy przegrają, grało w drużynie U-20, a ostatecznie w seniorach Clare. O to właśnie chodzi.

„A gdy spojrzysz na Paula, to jest on jednym z tych, którzy mają wszystkie cechy, by zostać graczem najwyższej klasy”.

O'Connell objął stery w Clare Minor w 2025 roku, mając już wcześniej okazję trenować z wieloma zawodnikami z młodszych klas wiekowych.

Były szef seniorskiej drużyny camogie w Clare nie jest zaskoczony, że w finale Electric Ireland All-Ireland Juniorów spotkają się Clare i Waterford.

„Wiedzieliśmy, że Waterford jest bardzo silny, wchodząc w tym roku do niższej ligi” — powiedział mężczyzna z Clonlara. „To fizycznie duży zespół. To, co się wyróżnia, to ich postawa, ich postawa „nigdy nie mów, że umierasz”.

„Przegraliby kilka meczów, drużyny by ich wyprzedziły, a oni zawsze się odradzali. Kiedy graliśmy z nimi, prowadziliśmy trzema lub czterema punktami w drugiej połowie, a oni to odrobili i skończyli naprawdę mocno, pokonując nas”.